El queso manchego D.O.P. es el queso español con mayor reconocimiento internacional. Solo puede elaborarse en la región de La Mancha (Castilla-La Mancha) con leche de oveja de raza manchega. Está regulado por el Consejo Regulador de la D.O.P. Queso Manchego, que controla todo el proceso desde la cría de las ovejas hasta la comercialización del queso, garantizando su autenticidad y calidad.

El manchego semicurado madura entre 2 y 6 meses con textura suave y sabor lácteo suave. El curado madura entre 6 meses y 1 año con mayor complejidad aromática y textura firme. El viejo o añejo supera el año de maduración con sabor muy intenso, textura granulosa y cristales de tirosina. A mayor curación, mayor concentración de sabor y menor humedad.

El queso manchego D.O.P. auténtico tiene una corteza con el patrón en zigzag característico de los moldes de pleita (esparto trenzado) en los laterales y la flor de cuatro pétalos en las caras planas. Además, lleva la contraetiqueta numerada del Consejo Regulador. La pasta interior es de color marfil o amarillo pálido con pequeños ojos irregulares.

El queso manchego marida especialmente bien con vinos de la región: Valdepeñas, La Mancha, Ribera del Júcar o un Cava brut. Para el manchego viejo, un Ribera del Duero o una Rioja Reserva potencian su sabor. El manchego semicurado va muy bien con blancos frescos como Albariño o Verdejo.